Die Filmschauspielerin Nora Chandler bekommt Besuch vom Klatsch-Schriftsteller Jerry Parks. Dieser hat herausgefunden, dass Nora Bücher gefälscht hat, um finanzielle Flops in ihrer Filmkarriere zu vertuschen. Nun erpresst er Nora mit diesem Wissen. In einem Gespräch mit ihrer Sekretärin Jean Davis erfährt Nora, dass Jerry Jean heiraten will, jedoch dieser keine Informationen über Nora bekommen hat. Für den Abend schickt Nora Jean weg, um Besorgungen zu machen. Diese trifft sich zunächst mit Jerry und wird dabei von Nora beobachtet, die aus dem Reifen von Jeans Wagen die Luft ablässt. Dann fährt Nora Chandler zu Parks Haus, wo sie in seiner Einfahrt Benzin ausgießt und es entzündet, als sein Wagen vorfährt. Sofort kommt es zur Explosion. Anschließend fährt sie zu ihrer eigenen Verabredung mit ihrem Produzenten. Dort erhält sie Besuch von der Polizei, die ihr von der Explosion berichtet. Plötzlich taucht Jerry Parks auf und erklärt, dass Jean Davis in dem Wagen saß. Nora fällt sofort in Ohnmacht. Am nächsten Tag sucht Columbo Nora Chandler auf. Er berichtet, dass es sich bei der Explosion um Brandstiftung handelt und nimmt sie mit ins Polizeipräsidium, wo der Unfallwagen steht. Dort erfährt sie, dass Jean und Jerry am Abend die Wagen getauscht hatten, da Jean einen Platten hatte. Columbo vermutet deshalb, dass der Mörder nicht wissen konnte, dass die beiden die Wagen tauschen würden und somit jemand in Wirklichkeit Jerry töten wollte. Columbo sucht Parks auf und befragt ihn nach möglichen Feinden. Dieser sagt aber aus, dass er keinen konkreten Verdacht hat.. Columbo erfährt, dass Jerrys Bücher vor allem auf Klatsch über Filmstars basieren, er jedoch seit dem mysteriösen Tod von Noras Mann vor 12 Jahren keine Informationen mehr über sie gesammelt hat, da sie sich nach seiner Auffassung auf dem absteigenden Ast befindet. Nach einem Telefonat treffen sich Nora und Jerry, jedoch nicht unbemerkt von Columbo. Jerry vermutet, dass Nora den Mord verübt hat und wiederholt seine Erpressung. Nora hingegen hat inzwischen Material gegen Jerry gesammelt und will ihm den Mord anhängen. Als Columbo dazustößt, beteuern beide, dass sie sich nur zufällig getroffen hätten. Am nächsten Tag sucht Columbo Nora im Studio auf. Dort trifft er auch auf Mr. Fallen, der ihm erzählt, dass Noras Haus auf dem Filmgelände inklusive dem dazugehörigen Grundstück wohl das wertvollste Stück Land in ganz Kalifornien sei, sie aber nicht bereit ist, es zu verkaufen. Seitdem ihr Mann vor 12 Jahren für tot erklärt wurde, bräuchte die Filmgesellschaft dringend das Grundstück, doch Fallen schafft es nicht, Nora zum Verkauf zu bewegen. Kurz nach diesem Gespräch lässt Nora den Inspektor dringend zu sich bestellen. Sie sagt, dass Jerry Geheimnisse über sie herausgefunden hat und will, dass er diese öffentlich preisgibt. Und tatsächlich lässt Nora Jerrys Erpressung platzen, indem sie ihn in Columbos Gegenwart zwingt, die von ihm gesammelten Informationen über den letzten Film-Flop preiszugeben; Nora gibt also ihren Betrug zu. Doch der Filmproduzent Mr. Simmons, der ebenfalls anwesend ist, weiß bereits seit zehn Tagen, also schon vor dem Mord, über die Situation Bescheid; Nora hatte ihm bereits alles gebeichtet. Jerry sagt, außer einem Verdacht hätte er nun nichts mehr gegen Nora in der Hand, was Simmons zum Anlas nimmt, Columbo darauf hinzuweisen, dass es nun kein Motiv mehr für Nora Chandler gibt, Jerry zu töten. Doch Columbo sucht bald darauf erneut Nora auf, um ihr vom neusten Stand der Ermittlungen zu berichten: Der Reifen von Jean Davis Wagen hatte kein Loch, jemand muss die Luft absichtlich abgelassen haben. Und so vermutet Columbo, dass es sich bei dem Mord gar nicht um eine Verwechslung handelte, sondern dass tatsächlich Jean umgebracht werden sollte. Da zudem nur Jerry und Nora wussten, wo sich Jean an diesem Abend aufhielt, verdächtigt er Nora. Nun versucht Nora während einer Drehpause Jerry zu überfahren, verpasst ihn jedoch absichtlich, so dass dieser unverletzt bleibt. Sofort nach der Tatortbesichtigung sucht Columbo Nora auf, die noch immer bei den Dreharbeiten ist. Der Inspektor zeigt Nora einen Ring mit ihren Initialen, den er angeblich bei Jerry gefunden hat. Als der Inspektor das Studio verlassen hat, behauptet Nora, dass es ihr nicht gut gehe und eilt nach Hause. Sofort rennt sie in ihren Garten zu einem Brunnen, wo sie von Columbo überrascht wird. Dieser nimmt sie wegen des Mordes an Jean Davis fest. Als Nora nach dem Motiv fragt, sagt Columbo, dass sie ein Geheimnis hätte, von dem Jean wusste und von dem sie verhindern wollte, dass Jean es an Jerry weitergibt. Das Geheimnis, so Columbo, sei der Brunnen, der in Noras Garten steht, aber nicht läuft. Diesen hatte sie einen Tag nach dem Verschwinden ihres Mannes bestellt, jedoch konnte sie keine Wasserleitung mehr legen lassen, da sonst der Boden aufgegraben hätte werden müssen und man dort die Leiche ihres Gatten gefunden hätte. Nora gesteht alles.
Zitate:
"Die Stuntwagen kommen ganz nach hinten." Pförtner zu Columbo, als er mit seinem Auto auf das Filmgelände fährt.
Nach einem Gespräch mit Mr. Fallen sagt Columbo zu ihm: "Haben Sie vielen Dank, Mr. Fallen, und sagen Sie Ihrem Bos, dass ich Ihr Entgegenkommen sehr zu schätzen weiß!" Daraufhin Fallen: "Ich bin der Bos!" – "Oh, Entschuldigung! Darauf wär' ich nie gekommen!", stammelt Columbo und ergänzt: "Ich meine, Sie sind noch so jung." – "Schon gut, ich hätte Sie auch nie für die Rolle eines Inspektors genommen!"
Sonstiges:
Einmal mehr lässt sich Columbo bei der Mörderin anrufen.
In einer Szene bindet Nora dem Inspektor eine neue Krawatte um und schlägt ihm gleichzeitig vor, mit seiner Frau doch einmal einkaufen zu gehen, damit er sich neu einkleiden kann. Columbo lässt sich natürlich seine alte Krawatte wiedergeben und trägt sie auch weiterhin in diesem wie auch jedem weiteren Fall. In der Episode 62 "It's All in the Game" / "Ein Toter in der Heizdecke" schenkt ihm die Mörderin übrigens ... Weiter lesen
Bewertung:
Ein faszinierender Fall und eine interessante Auflösung, jedoch keine einfache Bewertung für mich – leider hängt in diesem Fall vieles von Zufällen ab.
Doch der Reihe nach: Obwohl der Zuschauer die Abläufe der Tat genau kennt, wird alles so dargestellt, als ob dem Mord wirklich eine Verwechslung zugrunde liegt, zumal für den Mord an Jean offenbar jedes Motiv fehlt. Erst durch die wiederholte Erwähnung, dass der Tod von Noras Mann vor 12 Jahren so mysteriös war, wird der ... Weiter lesen
Querverweise:
Jackson Gillis verfasste ebenfalls die Drehbücher zu den Episoden 6 "Suitable for Framing" / "Mord in Pastell", 8 "Short Fuse" / "Zigarren für den Chef", 13 "Dagger of the Mind" / "Alter schützt vor Torheit nicht", 16 "The Most Dangerous Match" / "Schach dem Mörder", 17 "Double Shock" / "Doppelter Schlag", 18 "Lovely but Lethal" / "Ein Hauch von Mord", 29 "Troubled Waters" / "Traumschiff des Todes", 37 "Last Salute to the Commodore" / "Der alte Mann und der Tod", 55 "Murder in Malibu" / ... Weiter lesen
Mörder
Opfer
Nora Chandler (Anne Baxter)
Jean Davis (Pippa Scott)
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